Die ehemalige Kathedrale S. Maria

Die Kirche wird zum Gefängnis: die ehemalige Kathedrale S. Maria

Die Kirche wurde gegen 1530 errichtet, gerade zur Zeit als die gleichnamige Bastei, die sie umgibt, errichtet wurde. Sie hatte eine Holzdecke, zwei Eingangsportale (davon ein seitliches) und beherbergte 50 Grabstätten. Ein Altar war der Madonna von Itria geweiht. Leider blieb die Kathedrale nur kurz in Betrieb. Am Ende des 16. Jahrhunderts wurde sie vom Staat enteignet, weil ihr hervorstehendes Dach die Fortbewegung der Kanonen auf den Terrassen der Bastei hemmte. Das Dach wurde infolgedessen abmontiert und durch ein starkes Tonnengewӧlbe aus Mauerwerk ersetzt, das in der Lage war, das Gewicht der schweren Artillerien, die sich auf den Terrassen befanden, zu tragen.

Der grosse Innenraum der Kirche, deren Triumphbogen noch heute vorhanden ist, diente bis Ende des 17. Jahrhunderts als Ort für Theatervorstellungen. Im Jahre 1830 wurde es zum “bagno penale” d.h. zum Gefängnis bestimmt, und zwar für die zur Zwangsarbeit Verurteilten.

Die Gefangenen wurden vom Militär der bourbonischen Militärmarine überwacht und waren an den Füssen (Fussknӧcheln) mit langen Ketten gefesselt, die an etwa 50 noch heute bestehenden Eisenringen festgemacht waren (obwohl nur 3 noch vollständig erhalten sind, während die anderen alle beschädigt sind). Die Ringe waren in den Mauern eingeschlagen. Am 16. Oktober 1837, infolge eines Messerstiches, den ein Gefangener einem Gefangenenwärter versetzte, weil er zu 30 Schlägen verurteilt worden war, und die Strafe nun vollzogen werden sollte weil der Gefangene sich schlecht aufgeführt hatte, entstand ein Aufruhr, begleitet von einem Ausbruchsversuch, der zur Verletzung von 7 Gefangenen und zum Tod von einem Gefangenen führte.

Die Gefangenen waren meistens zu zweit an derselben Kette gebunden, sie durften aber nicht zu derselben Gemeinde oder zu umgebenden Gemeinden gehӧren. Das sehr harte Gefängnisleben, das mit mühseliger Arbeit verbunden war, war an den Festtagen etwas gemildert, wenn die Gefangenen Besuch bekommen konnten. Im Jahr 1849 wurde die alte Kathedrale Kaserne und einige Jahre später wieder Zuchthaus. Auch der daneben anstossende und darunterliegende Raum der Bastei, den man heute durch eine Eisentreppe erreicht, wurde zum Zuchthaus bestimmt. Neben dem Eingang der Kathedrale bestehen noch heute die Reste einer Latrine mit fünf türkischen Klosetts, die von den Gefangenen benutzt wurden.

Polizeiliche Berichterstattung

«Betrifft: versuchter Ausbruch der Gefangenen aus dem Zuchthaus von Santa Maria in Milazzo.

Palermo, 26. Oktober 1837

….am 16. Oktober 1837 morgens lehnte sich Andrea Perna, der im Zuchthaus Santa Maria in Milazzo gefangen war, auf. Er sollte wegen seines tadelswerten Verhaltens zu 30 Schlägen bestraft warden. Er verletzte mit einem Messer den Gefängniswärter Andrea Ruggeri.

Seine Tat gab den anderen Gefangenen des Zuchthauses S. Maria Anlass zur Aufruhr. Sie unternahmen alles Mӧgliche um auszubrechen. Der Wachtmeister wurde gezwungen den Befahl zu erteilen, Granaten zu werfen als er einsehen musste, dass seine Worte und Drohungen kein

Gehӧr fanden. Nach den Schüssen konnte er wieder die Ordnung herstellen.

Der Aufruhr erreichte seinen Gipfelpunkt mit der Verletzung von 7 Gefangenen und dem Tod von einem unter ihnen. Sofort begann der zuständige Strafrichter einen Prozess zu ihren Lasten…»

Unten, Gefangene vom Zuchthaus in Castellammare di Stabia (Neapel) an der Arbeit mit Ketten an ihren Fussknӧcheln in einer staatlichen Schiffswerft (Gemälde von J.P.Hackert, Ende des 18. Jahrhunderts , aufbewahrt im Kӧnigsschloss von Caserta)